立式车床的主轴是垂直的，并有一安装工件的圆形工作台。由于工作台处于水平位置，工件的找正和夹紧比较方便，且工件及工作台的重力由床身导轨或推力轴承承受，主轴不产生弯曲。因此这种车床适用于加工较大的盘类及大而短的套类零件。
其垂直架刀可沿横梁导轨和刀架座导轨移动，作横向或纵向进给。刀架座可偏转一定角度作斜向进给。侧刀架可沿立柱导轨上下移动，也可沿刀架滑座左右运动，实现纵向或横向进给。
立式车床是一种自动化程度要求较高的机电设备，一般应用于冶金行业，车制各种大型工件。它通常采用继电器逻辑控制方式，传统的继电器控制系统中使用了大量的中间继电器、时间继电器，由于控制触点多，电控系统故障率高，检修周期长。该车床使用一定的年月后，电气控制系统线路老化，继电器故障频繁，检修困难。
用PLC改造传统继电器控制系统是很好的方法。它可以充分发挥PLC高可靠性、高抗干扰的特点，寿命长、维修量少、查找外部线路简单。用PLC对系统进行逻辑控制和变速位置的数据处理，较好地实现了原工艺要求，简化了线路，提高了可靠性和立式车床的运行效率。
可编程控制器(PLC)是目前作为工业控制较理想的机型，它是采用计算机技术、按照事先编好并储存在计算机内部一段程序来完成设备的操作控制。采用PLC控制，硬件简洁、软件灵活性强、调试方便、维护量小。
而在PLC电控系统的基础上配合变频调速装置，运用现在先进的矢量控制技术，不但适合提升立式车床运行工艺的要求，还将解决整套提升车床系统的电力拖动方面的一系列问题。变频装置取代复杂的串联电阻切换装置，提升运行速度曲线、转矩大小的要求都由变频器来完成，简化了控制操作流程，提高了控制精度。
